Estudio del tiburón:

A pesar de que el tiburón lleva millones de años surcando los mares, nuestros conocimientos todavía son muy limitados. Con el avance de la ciencia aun existen muchas incógnitas sin develar acerca de los superpredadores de los mares, como por ejemplo: ¿Cuáles son sus hábitos de apareamiento? ¿En qué lugares acostumbran a dar a luz? ¿Qué esquema siguen con respecto a la migración? ¿Duermen los tiburones?

Se realizan varios estudios ente los cuales están: la observación en su medio natural y en cautiverio para comprender su comportamiento y su biología, la realización de experimentos, la disección de tiburones muertos, el análisis de fósiles y la colocación de marcas de identificación. El marcaje es la forma de identificar el hábitat del tiburón, su crecimiento y también sus migraciones sin herir al animal. La mejor forma de investigar a los tiburones es diseccionando animales muertos, lo cual favorece al estudio de la biología del tiburón. Desde hace mucho tiempo los científicos han examinado los fósiles para determinar la forma en que los modernos tiburones han evolucionado con respecto a sus antepasados. Esta información nos da la pauta de que poseen una gran habilidad para adaptarse a los entornos cambiantes. En ciertos lugares los científicos estudian el sistema inmunológico del tiburón para entender como logran protegerse de las enfermedades. En un futuro estos estudios podrían conducir al tratamiento de enfermedades humanas.

Los entendidos en el tema afirman que es de vital importancia, ya que al ser los superpredadores del océano juegan un papel muy importante en el ecosistema. Lo que nos hace suponer que cualquier desequilibrio en su entorno desataría una catástrofe para el resto de los animales del mar. Se considera que esto es un problema debido a que el tiburón se come a los peces que están mas débiles y enfermos, asegurándose así que nazcan peces sanos, fuertes y saludables.

Cuanto mas los estudiamos es mayor la protección que se les puede llegar a brindar. Sin embargo estudiar al tiburón no resulta demasiado fácil, debido a que viajan grandes distancias en sus migraciones, habitan lugares inhóspitos y demasiado profundos como para que un buzo pueda estudiarlos. Además de que desafortunadamente la tecnología nos impone una limitación, la comodidad y la seguridad en su hábitat natural.

 Su comportamiento en cautiverio:

 Esta clase de estudio les permite a los científicos conocer mucho mas acerca del comportamiento, sin embargo la mayoría de los tiburones grandes y veloces sobrevivirían muy poco tiempo en cautiverio en caso de atraparlos, debido a esto es que la investigación en cautiverio queda limitada a solo algunas especies. Muchos de los conocimientos sobre los sentidos de los tiburones es gracias al estudio en cautividad. Por ejemplo se puede exponer al tiburón a distintas substancias químicas ( sangre o fluidos de la carne) y, observar su comportamiento y los cambios en su cerebro. Nos da como respuesta, que substancias lo atraen mas que otras y la mínima concentración de esa sustancia que es necesaria para provocar una respuesta. Similares son los experimentos para el oído y de su mecánica. También existen otros métodos para la vista, debido a que algunos tiburones parecen reconocer algunos colores y formas de los patrones de prueba.

Esto no resulta fácil debido a que no se sabe todavía si el comportamiento que tienen en cautiverio es el que realmente tendrían en su medio natural, y como no todos sobreviven a la cautividad, los tiburones mas comunes en cautiverio son las nodrizas y los galanos. Especies que no están obligadas a nadar constantemente para respirar, por lo cual resultan fáciles de capturar, transportar y mantener. Se ha logrado que algunos tiburones dispongan de un tiempo mayor de vida gracias a mejores técnicas de mantenimiento y en la comprensión en las necesidades nutricionales del animal. Sin embargo todos los esfuerzos realizados por mantener en cautiverio a un gran blanco o a un marrajo fueron en vano.

¿Qué tan inteligentes son los tiburones?

Se ha podido demostrar después de ciertos estudios que los tiburones no solo maquinas devoradoras, sino que también pueden aprender tareas diversas como otros animales. En proporción al tamaño de su cuerpo el tiburón tiene el cerebro mas grande que algunos pájaros y mamíferos los cuales desarrollan comportamientos de mayor complejidad. Debido a que es muy complejo hacer un seguimiento del tiburón en su medio natural durante largo tiempo no se sabe que parte del comportamiento es inteligencia y cual instinto o habito.

Algunos estudios demostraron que los tiburones pueden aprender una gran variedad de tareas, tanto como las palomas y las ratas blancas. Por ejemplo, un tiburón galano puede aprender a distinguir un dibujo igual que un conejo. Un galano también aprendió a hacer sonar una campana siendo recompensado cada vez que lo realizaba bien. Después de varios meses los tiburones lograron asociar el escuchar la campana con la comida.

El que algunos tiburones puedan mantenerse en cautiverio, no quiere decir que se puedan domesticar. Algunos estudios realizados en laboratorio han demostrado que se les puede enseñar ciertas conductas, como empujar un remo con el hocico, pero esto no significa que el tiburón esta domesticado. Incluso las personas que trabajan en estas tareas pueden ser atacadas si accidentalmente caen en el tanque de los tiburones.

¿Duermen los tiburones?

Este es un aspecto de su vida que se encuentra en constante debate. En un tiempo los científicos pensaron que si los tiburones dejaban de nadar no podían respirar y en consecuencia se ahogaban, llegando a la conclusión de que los tiburones no dormían. Pero esto no es así ya que se sabe de tiburones que habitan los fondos oceánicos y no tienen la necesidad de nadar para respirar, se los ha encontrado descansando inmóviles en el fondo. En algunas cuevas donde fueron vistos se encuentran tan tranquilos que los buzos hasta pueden llegar a tocarlos. No así los tiburones pelágicos, quienes deben nadar para respirar, se calcula que descansan cuando nadan tranquilos, como si estuvieran planeando.

¿Qué tamaño pueden llegar a alcanzar y fuerza puede llegar a desarrollar?

Si pensamos en que una ballena es 50 veces mas grande que un tiburón de tamaño medio y que una barracuda puede desarrollar mas potencia que un tiburón.

El tiburón esta considerado como uno de los mejores nadadores  del océano. Lo favorece la forma de su cuerpo, la cual esta diseñada para nadar sin demasiado esfuerzo y con seguridad. Sin embargo algunos tiburones como el marrajo pueden acelerar hasta 100 kilómetros por hora en distancias cortas.

Los tiburones mas rápidos y grandes como el gran blanco, el marrajo o el cailón, son mas efectivos debido a que son de cuerpo caliente, (a diferencia de los tiburones de sangre caliente o de sangre fría), esto supone que su temperatura la pueden llegar a mantener su temperatura corporal 5º C o 11º C por encima del agua que lo rodea. El aumento de la temperatura corporal amplia la fuerza corporal de un tiburón.

¿Por qué casi no ha variado su forma corporal en tantos años de existencia?

La respuesta esta dada por su gran adaptación medio marino, el cual es 800 veces mas denso que el aire. Ya sea por la forma de su cuerpo, ya que la mayoría de los tiburones tienen forma de torpedo y están muy bien adaptados para nadar, lo cual los hace eficientes y resistentes.

A los tiburones se los puede separar en tres clasificaciones de formas de cuerpo dependiendo también de donde vivan.

1.                    La forma mas común es la semejante a un torpedo, con hocicos puntiagudos y la el lóbulo superior de su aleta caudal mas grande que el inferior. Algunos ejemplos de tiburones con esta forma son: la tintorera, el sarda, el tigre y el coralino.

2.                    En cambio el marrajo posee una forma mas robusta y cónica que la típica forma de un tiburón. La parte mas ancha esta por delante de las aletas pectorales, los hocicos son mas cortos y anchos, y los lóbulos de la aleta caudal son casi del mismo tamaño. Algunos ejemplos de esta forma de cuerpo son: el gran blanco, el marrajo y el cailón. Esta es la forma mas hidrodinámica de todas las especies de tiburones, lo cual los ayuda a alcanzar grandes velocidades para poder cazar varias presas.

3.                    Por ultimo encontramos a los tiburones que viven en los fondos. Poseen una forma aplanada, cuerpo delgado y su cabeza es alargada, para desplazarse mueven su cuerpo como si fuesen una anguila. Algunos ejemplos son: Las pintarrojas, los angelotes y el suño cornudo.

Aunque lo importante no es la forma que posea cada tiburón sino que todos se encuentran bien adaptados para su hábitat y pueden sobrevivir en él sin mayores problemas.

 ¿Producen algún sonido los tiburones?

Esto es algo que no se podría afirmar debido a que los tiburones no poseen algún órgano destinado a tal fin. Algunos buzos dicen haber escuchado al tiburón ballena emitiendo un sonido constante parecido al de la rana, o al sonido del  colayo inflado, que recibe su nombre por la habilidad que tiene de inflar el vientre con agua y aire, y al ser capturado exhala el aire produciendo un sonido parecido al de un ladrido.

Los fósiles del tiburón

El fósil es el único camino que tienen los investigadores para saber sobre los diferentes aspectos de los tiburones, ya sea impresiones dejadas en las rocas o partes del cuerpo. La paleontología es la ciencia encargada del estudio de los fósiles, y la cual ha existido durante 150 años. Ya sea dientes,  espinas de aletas o vértebras se puede decir que son los fósiles mas comunes con los que uno se puede encontrar. Es muy raro encontrarse con un esqueleto completo de tiburón ya que al morir su esqueleto cartilaginoso se desintegra con rapidez. Los dientes mas comunes de encontrar son los del antecesor del gran tiburón blanco, el Carcharodon megalodón el cual llegaba a medir unos 20 metros de largo y sus dientes podían medir entre 16 a 19 centímetros.

Los lugares donde se pueden encontrar restos fósiles generalmente son las áreas continentales, por ejemplo en Estados Unidos se los puede hallar tanto en la costa Este como en la Oeste. Aunque no solo se presentan en zonas costeras, sino que gran parte de las tierras de los diferentes continentes formaban parte de los fondos marinos, es por ello que hoy podemos encontrar fósiles de varios peces en lugares como Montana, Tennessee y Kentucky. También se han extraído varios fósiles en Calvert Cliffs, la cual es una zona de acantilados en la bahía de Chesapeake, en el estado de Maryland y en Sharktooth Hill o colina de dientes de tiburón en California.

El hallazgo de los restos fósiles de un Cladoselache en las costas del Lago Erie en Cleveland Shales durante el siglo XIX. Con este fósil no solo se encontraron vértebras y dientes sino también  se pudo divisar la forma de algunos órganos internos como los riñones y algunos músculos.

La mayoría de los dientes nos proporcionan bastante información sobre el tiburón que los poseía, tales como la alimentación y edad. Lo que nos resulta relativamente difícil era determinar sus aspectos físicos.. Todavía los científicos no han podido saber como había sido la transición de especie a especie.

¿Superpredadores?

Se denomina depredador a todo animal que se alimenta de otro animal o de la caza. A los tiburones se les dice Superpredadores porque se encuentran en la cima de la cadena alimenticia. El primer lugar en la cadena los ocupa el fitoplancton, que son unos pequeños organismos que convierten la energía del sol en materia vegetal viviente. El segundo eslabón es el zooplancton, del cual se alimentan peces mas grandes y a su vez estos peces son alimento para otros peces. En ciertas ocasiones se puede ver a tiburones mas grandes alimentándose de otros de menor tamaño, y a su vez las orcas pueden llegar a devorar a los mes grandes.

Dada esta organización en la cadena alimentaria del mundo marino se podría suponer que los peces mas pequeños se extinguirían con mas rapidez que los otros, pero la verdad es cuanto mas arriba se esta en la cadena menor cantidad de animales se encuentra.

Evolución del tiburón

Luego de 400 millones de años de evolución, de estar surcando los océanos cuando ni siquiera estaban los dinosaurios, ni tampoco muchas especies de plantas de hoy en día. De los fósiles que se tiene conocimiento son los que se han podido encontrar en algunas rocas

El Cladosedache es el cladodonte. En el siglo XIX se han encontrado algunos fósiles muy bien preservados, los cuales brindaron datos importantes como su alimentación, reproducción , tamaño, forma y velocidad. El Cladosedache alcanzaba una medida de 90 a 120 cm de largo, su cuerpo era en forma de torpedo y poseía aletas pectorales y dorsales. En la cola los lóbulos son de igual tamaño parecidos a la de los tiburones mas veloces, como el blanco y el marrajo. En ciertos fósiles de estos antiguos tiburones se han encontrado restos fosilizados de peces, los que fueron tragados por la cola, por lo que podemos deducir que era bastante veloz. Se calcula que su movilidad en el agua debió ser limitada ya que sus aletas eran rígidas e inmóviles. Actualmente la fertilización de los tiburones es interna como se cree que era en los comienzos, aunque los clododontes no tenían pterigopodios u órganos de reproducción masculina.

Todos los clododontes se extinguieron hace 225 millones de años, dejando descendencia así en una especie denominada hybodantes. Estos eran mas avanzados , aunque en su forma seguían siendo primitivos. Sus aletas eran flexibles y le facilitaban la movilidad. Poseían también dos clases distintas de dientes, en la parte de atrás de la boca eran planos para moler el alimento y en la parte de adelante puntiagudos y cortantes para desgarrar sus presas. Al tener diferentes clases de dientes estos tiburones se podían alimentar no solo de peces sino también de crustáceos e invertebrados. En cuanto a la reproducción estos hybodantes si contaban con pterigopodios y ya habían desarrollado una aleta anal.  Estos especimenes se han extinguidos hace alrededor de 135 a 165 millones de años. Luego de su desaparición los tiburones mas actuales fueron cambiando su forma, como puede ser la mandíbula que ya no se encontraba en la punta del hocico sino que estaba en la parte inferior. También tenia calcificadas las vértebras de la espina dorsal lo que le daba una mayor fuerza.

Se puede decir que si el tiburón ha sobrevivido durante tanto tiempo es debido a que ha sabido adaptarse a los diferentes cambios que se le fueron presentando en su medio ambiente y en su hábitat.

¿Tienen lengua?

¿Como nadan?

Los parásitos

La función de las Rémoras

¿Qué tan peligrsos son?